For uduelig til overlevelse? Forskere gør op med dronte-fordom

Forskerne vidste det allerede. Og det samme gjorde du sikkert: Den nu uddøde fugl dronten var altså ikke så dum og uduelig, som den ellers portrætteres i for eksempel 'Ice Age', hvor det forekommer som et mirakel, at den ikke uddøde noget før. Men nu har forskere givet dronten, der blev udraderet i sidste halvdel af 1600-tallet, mulighed for (næsten) selv at levere et forsvar mod alle dens moderne haters. De har nemlig CT-skannet de to eneste kendte komplette drontekranier i verden – hvoraf det ene bor på Statens Naturhistoriske Museum – for at få større indsigt i drontehjernens udformning og dermed den uddøde fugls adfærd. Det skriver Statens Naturhistoriske Museum i en pressemeddelelse. På baggrund af skanningerne har forskerne lavet en digital rekonstruktion af indersiden af drontens kranie og dermed fået indsigt i dele af hjernens udformning. "Selvom drontens hjerne forsvandt for århundreder siden, har den efterladt et aftryk på indersiden af kraniet," siger Christy Anna Hipsley, lektor ved Statens Naturhistoriske Museum og medforfatter til studiet, der præsenterer de nye resultater. "Ved digitalt at rekonstruere disse hulrum og sammenligne dem med hjerner hos nulevende fugle kan vi begynde at stykke et billede sammen af, hvordan dronten sansede, opførte sig og interagerede med verden omkring sig." Undersøgelserne tyder på, at dronten, der var på størrelse med en kalkun, har haft specialiserede sanseevner, der hjalp den med at gebærde sig på øen Mauritius, hvor den levede. Blandt andet havde den formentlig god føling i det karakteristiske store næb, som den brugte til at inspicere sine omgivelser med. Derudover havde den sandsynligvis en bedre lugtesans end dens nærmeste nulevende slægtning, den moderne due, og kunne også meget vel have været aktiv ved skumringstid. Desværre for dronten inkluderede dens specielle evner ikke at frygte eller forsvare sig mod fjender, som den havde meget få eller ingen af i sin tid på Jorden... Indtil menneskene indtog Mauritius i 1598. Blot 70 år senere var den ikke-flyvende fugleart udryddet. Studiet er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Zoological Journal.